Op 18 augustus 2017 was het exact 25 jaar geleden dat de eerste melk van de Lely Astronaut in de melktank stroomde. Een belangrijke stap in de automatisering van melkveebedrijven over de hele wereld. Dit betekent dat er een hele generatie melkveehouders is opgegroeid met deze vorm van automatisering.
Een mooie gelegenheid voor Lely Center Vlaanderen om een bezoek te brengen aan één van de pioniers in het robotmelken, Luc van den Bulck in Herenthout. In de Antwerpse Kempen melkt hij nog altijd met dezelfde Astronaut melkrobot uit 1995. “De robot maakt het mogelijk”, zo zegt Luc, “om mijn bedrijf te optimaliseren en alles zo goed mogelijk uit te voeren.” Nu is de keuze voor een automatisch melksysteem vaak een logische beslissing. Dat was het 23 jaar geleden zeker niet.
Dat geeft Luc ook vandaag nog steeds toe. Het potentieel van het systeem sprak hem vanaf het eerste ogenblik aan. Hij zag in Lely een betrouwbare en vooruitstrevende partner. “Veel van mijn collega’s en buren hadden er weinig vertrouwen in dat het goed ging aflopen. Ondertussen zijn de meesten wel bijgedraaid”, lacht Luc. Na al deze jaren zijn zowel de boer als de koeien volledig aangepast aan het automatisch melken. Het niet meer gebonden zijn aan vaste tijdstippen om te gaan melken, ervaart Luc als één van de grootste voordelen. Dit wil niet zeggen dat er niet meer naar de koeien omgekeken moet worden. Drie keer per dag loopt de boer een rondje door de stal om alle dieren een keert gezien te hebben. Door een stroom aan koe gegevens die door de robot worden gemeten komt Luc ook meer van zijn dieren te weten.
“De robot maakt het mogelijk”, zo zegt Luc, “om mijn bedrijf te optimaliseren en alles zo goed mogelijk uit te voeren.” Bij melkkoeien is alles met elkaar verbonden, productie, gezondheid, duurzaamheid, voeding. Al deze aspecten hebben aandacht nodig. Er is hier maar één “echte” regel en die is dat het werk bij de koeien altijd voorrang krijgt. Het feit dat de melkrobot momenteel 81 koeien en zo’n 2400 liter per dag melkt, bevestigt deze regel.
‘Een goede boer wordt met een robot een betere boer’
Wat de conclusies van Luc zijn na al zijn jaren ervaring met robotmelken? “De koeien leren het wel, het succes ligt voornamelijk bij de boer.” Ook heeft Luc het gevoel dat een goede boer met een robot een betere boer wordt. De feedback van de robot speelt hier een grote rol. “Ik kijk tevreden terug over het parcours dat ik heb afgelegd en wat de toekomst brengt zien we wel”, besluit Luc.
Jubileum 25 jaar robotmelken
Onder het motto ‘Celebrate Generations’ vierde Lely eind vorig jaar het 25 jarige jubileum met het initiëren van een duurzame dialoog met diverse generaties melkveehouders. Belangrijkste conclusie van de dialoog met generaties melkveehouders was dat de sector de laatste 25 jaar sterk is veranderd, en de komende jaren nog sneller zal veranderen. Zoals we in het dagelijks leven niet meer zonder de smartphone kunnen, zo zal ook het melkveebedrijf niet meer om het gebruik van de nieuwste technologieën en data heen kunnen. Het maakt het leven van boer én koe een stuk eenvoudiger. Vooral jonge boeren zeggen meer over te hebben voor prettig en probleemloos werken. In de toekomst zal Lely op diverse manieren de dialoog over de toekomst van het melkveebedrijf blijven initiëren en mede voeren.
Bron: Lely
