Koeien die hun kalf gedurende de eerste drie maanden zogen, produceren in totaal ongeveer evenveel melk als koeien waarvan het kalf direct wordt gescheiden. Dat blijkt uit onderzoek van de Zweedse Landbouwuniversiteit, uitgevoerd in samenwerking met Wageningen Universiteit. De studie laat zien dat de hoeveelheid melk in de melktank geen volledig beeld geeft van de totale melkproductie, omdat een deel rechtstreeks door het kalf wordt gedronken. De onderzoekers ontwikkelden daarom twee methoden om de totale melkproductie beter te schatten.
In systemen waarbij kalveren gedurende langere tijd bij de koe blijven, kunnen zij vaak onbeperkt zogen. Daardoor komt een deel van de geproduceerde melk niet in de melktank terecht. Volgens de onderzoekers leidt een vergelijking op basis van alleen de tankmelk daarom tot een vertekend beeld van de melkproductie.
Voor het onderzoek schatten de onderzoekers de totale melkproductie op twee manieren. De eerste methode maakt gebruik van de energie-opname van de koe. De tweede methode combineert de groei van het kalf met een berekende melkopname. De onderzoekers concludeerden dat de methode die uitgaat van de energie-opname van de koe de melkproductie onderschat. Dit komt doordat koeien in de eerste maanden van de lactatie vaak een negatieve energiebalans hebben en lichaamsreserves aanspreken. De methode die uitgaat van de groei van het kalf sloot daarentegen aan bij de gemeten melkproductie van koeien zonder zogend kalf. Daarom concluderen de onderzoekers dat deze aanpak ook een betrouwbare schatting geeft van de totale melkproductie in koe-kalf-systemen.
Kalf drinkt gemiddeld 15 kilo melk per dag
Met de tweede schattingsmethode berekenden de onderzoekers dat kalveren in een koe-kalf-systeem tijdens de eerste dertien weken gemiddeld ongeveer 15 kilogram melk per dag drinken. Daardoor blijft minder melk over voor levering aan de zuivelfabriek. Volgens het onderzoek wordt het verschil in tankmelk grotendeels verklaard door deze directe melkopname door het kalf.
Daarnaast groeiden de kalveren die bij de koe bleven sneller dan kalveren in het controlesysteem. Dat sluit aan bij eerdere onderzoeksresultaten. De onderzoekers benadrukken echter dat de lagere hoeveelheid tankmelk niet betekent dat de koe minder melk produceert. De totale melkproductie tijdens de zoogperiode bleek namelijk vergelijkbaar tussen beide systemen.
Onderzoek naar koe-kalf-systemen
Het onderzoek maakt deel uit van een breder project naar de gevolgen van verschillende koe-kalf-systemen. Daarbij onderzoeken de Zweedse Landbouwuniversiteit en Wageningen Universiteit niet alleen de effecten op melkproductie, maar ook op diergezondheid, stofwisseling, vruchtbaarheid, economie en milieu. Eerder onderzoek liet al zien dat koeien en kalveren in deze systemen meer natuurlijk gedrag kunnen vertonen. Over de langetermijneffecten en de invloed op de bedrijfsvoering bestaat volgens de onderzoekers nog beperkte kennis.
Bron: Groen Kennisnet
