Een idee voor elektrisch maaien. Een andere manier van melken met perslucht. Een huisvesting voor kalveren, of juist meer verbinding opzoeken tussen boer en burger. Veel innovaties in de melkveehouderij beginnen niet aan een tekentafel, maar komen vanuit een uitdaging, of iets waar je dagelijks tegenaan loopt op het erf. De gedachte: kan dit niet anders? Maar hoe kom je er vervolgens achter of zo’n idee ook echt werkt?
Melkveehouders Hugo Spruit uit Zegveld en Stefan Zwagerman uit Hoogkarspel liepen allebei rond met zo’n idee. Tijdens de Dutch Dairy Challenge kregen ze de kans om hun idee verder te onderzoeken. In 100 dagen krijgen deelnemers coaching, kennis en toegang tot een breed netwerk om een praktijkgedreven idee verder te brengen en te toetsen. Hun ervaringen laten zien dat innovatie niet alleen draait om het vinden van een oplossing. Minstens zo belangrijk zijn de mensen die met je meedenken, de vragen die onderweg ontstaan en de ruimte om een idee bij te stellen.
Van een ruw idee naar een concreet plan
Voor Hugo Spruit begon het met de ambitie om zonder fossiele energie te kunnen maaien. Toen hij aan de Dutch Dairy Challenge begon, was elektrisch maaien nog vooral een ruw idee.
“De Challenge was het startpunt om dit verder te ontwikkelen tot een concreet plan. Vanuit hier hebben we subsidiepotjes kunnen aanboren en materiaal kunnen aanschaffen.”
Inmiddels maait Hugo met een prototype. Daarmee is het idee nog niet ‘af’. Er zijn nog kinderziektes en er wordt onder meer gewerkt aan verbeteringen in de bekabeling en de ontwikkeling van een elektrisch schudsysteem. Maar juist dat hoort volgens Hugo bij innoveren: beginnen, testen en steeds een stap verder komen.
Daarbij helpt het om mensen om je heen te hebben die niet direct vertellen waarom iets onmogelijk is. Hugo noemt de Dutch Dairy Challenge daarom een “kweekvijver voor creatieve geesten, voor wie het glas halfvol is”. Je komt er volgens hem in contact met melkveehouders en andere gelijkgestemden die ook met ideeën rondlopen en vooruit willen.
| UITGELICHTE QUOTE “In de gewone wereld zeggen ze: dat kan niet. Hier vragen ze: heb je dit al geprobeerd?” — Hugo Spruit |
‘De Dutch Dairy Challenge opent deuren’
Ook voor Stefan Zwagerman was het netwerk een belangrijk onderdeel van zijn deelname. Hij liep al langer rond met een idee voor melken met perslucht, maar merkte hoe lastig het als individuele melkveehouder kan zijn om bij de juiste experts en partijen aan tafel te komen.
“De Dutch Dairy Challenge opent deuren. Met de naam en het netwerk van de Challenge achter je is die drempel een stuk lager.”
Door zijn idee met verschillende experts te bespreken en verder te onderzoeken, ontstonden nieuwe inzichten. Zo kwam een belangrijk voordeel naar voren: het systeem bleek een zelfreinigend principe te hebben. Bij een gescheurde tepelvoering kan melk op plekken in het systeem terechtkomen waar die vervuiling veroorzaakt. In Stefans systeem wordt die melk direct weggeblazen. Ook leverde aanvullend onderzoek na afloop van de Challenge volgens Stefan positieve melktechnische resultaten op.
Voor Stefan zit de waarde van deelname dan ook niet alleen in het verder brengen van zijn oorspronkelijke idee. Het proces hielp hem vooral om anders naar dat idee te kijken en nieuwe mogelijkheden te ontdekken.
Een idee moet je durven openstellen
De verhalen van Hugo en Stefan verschillen, maar raken elkaar op één belangrijk punt: om een idee verder te brengen, moet je als ondernemer wel bereid zijn anderen mee te laten kijken.
“Om kennis en netwerken van anderen te benutten, moet je je eigen idee openstellen”, vertelt Stefan. Dat betekent ook dat je kritische vragen moet toelaten. Waarom doen we iets eigenlijk op deze manier? Welk probleem lossen we precies op? En waar zit de werkelijke meerwaarde?
Juist door die vragen te stellen, kan een eerste gedachte uitgroeien tot iets concreets óf onderweg een andere richting krijgen. Hugo ontwikkelde zijn idee van een eerste gedachte tot een prototype waarmee inmiddels wordt gemaaid. Stefan ontdekte door zijn systeem verder te onderzoeken nieuwe eigenschappen en mogelijke toepassingen.
Je hoeft vooraf dus niet precies te weten waar je naartoe wilt werken. De eerste stap is het serieus genoeg nemen om ermee aan de slag te gaan.
| UITGELICHTE QUOTE “Pas als je de ruimte krijgt om je idee écht verder te onderzoeken, kom je erachter of er toekomst in zit.” — Stefan Zwagerman |
100 dagen, 3 workshops
Ook in 2027 krijgen tien geselecteerde ideeën de ruimte om die stappen te zetten. Iedere deelnemer wordt gekoppeld aan een passende coach en krijgt een team om zich heen. Kijk voor de workshops in het programmaboek DDC 2026.
Tijdens drie workshops wordt het idee steeds verder gebracht. Eerst draait het om uitwerken en verrijken, vervolgens om toetsen met het team en experts en tot slot om presenteren en bepalen welke vervolgstappen nodig zijn. Daarna presenteren de deelnemers hun idee aan een vakjury. Het traject wordt op 14 april afgesloten tijdens het Dutch Dairy Platform-event, waar ook partijen uit de zuivelsector aanwezig zijn die kunnen helpen om ideeën verder te brengen.
Ook een idee waar je mee rondloopt?
Voor melkveehouders die zelf met zo’n idee rondlopen, heeft Hugo dan ook een duidelijke boodschap: “Als je echt verder wilt met je idee, waag het er dan op en doe mee!”
Aanmelden voor de Dutch Dairy Challenge 2027 kan tot en met 31 oktober 2026. Weet je nog niet precies hoe je jouw idee op papier krijgt of twijfel je of het geschikt is? Dan kun je ook eerst contact opnemen om erover te sparren. De challenge loopt van januari t/m maart 2027.
Bekijk het volledige programma en meld je aan.
Bron: Dutch Dairy Platform
