Vlees blijft een vast onderdeel van het Nederlandse eetpatroon. In 2026 geeft 95 procent van de Nederlanders aan vlees te eten. Dat aandeel is de afgelopen jaren nauwelijks veranderd. Opvallend is dat Nederlanders zelf denken dat het aantal vleeseters veel lager ligt: gemiddeld schatten zij dat slechts 73 procent van de bevolking vlees eet. Dat blijkt uit het Nationaal Vleesonderzoek 2026.
Aandeel vleeseters blijft stabiel
De onderzoekers vroegen 2.606 Nederlanders of zij vlees eten. In 2026 antwoordt 95 procent daarop bevestigend en 5 procent geeft aan geen vlees te eten. Daarmee is nauwelijks sprake van verandering ten opzichte van eerdere metingen.
In 2021 gaf eveneens 95 procent aan vlees te eten. In 2022 was dat 94 procent, waarna het aandeel in 2024 en 2025 weer op 95 procent uitkwam. Ook in 2026 bedraagt het aandeel 95 procent. De onderzoekers concluderen op basis daarvan dat het aandeel Nederlanders dat vlees eet al jaren opvallend stabiel is.
In de algemene conclusies van het Nationaal Vleesonderzoek stellen de onderzoekers dan ook dat vlees stevig verankerd blijft in het Nederlandse eetpatroon. Volledig vegetarische en veganistische eetpatronen vertegenwoordigen volgens het rapport slechts een klein deel van de bevolking.
Nederlanders denken dat veel minder mensen vlees eten
Een opvallend verschil ontstaat wanneer respondenten niet naar hun eigen eetpatroon wordt gevraagd, maar naar hun inschatting van het eetgedrag van andere Nederlanders.
Op de vraag hoeveel procent van de Nederlanders volgens hen nog vlees eet, komt de gemiddelde schatting in 2026 uit op 73 procent. Nederlanders denken dus gemiddeld dat ongeveer 27 procent van de bevolking geen vlees eet. Uit de antwoorden op de vraag of mensen zelf vlees eten, komt echter een aandeel van ongeveer 95 procent vleeseters naar voren.
Dat verschil in perceptie bestaat al langer. In 2022 schatten Nederlanders het aandeel vleeseters gemiddeld op 72 procent. In 2024 en 2025 kwam de gemiddelde inschatting uit op 74 procent. In 2026 is dat 73 procent. De inschatting blijft daarmee structureel aanzienlijk lager dan het aandeel respondenten dat daadwerkelijk aangeeft vlees te eten.
Volgens de onderzoekers bestaat er daarmee een duidelijke kloof tussen de maatschappelijke beeldvorming rond vleesconsumptie en het gerapporteerde eetgedrag van consumenten.
Mannen eten vaker vlees dan vrouwen
Een duidelijker verschil is zichtbaar tussen mannen en vrouwen. Van de mannen geeft 97,5 procent aan vlees te eten. Bij vrouwen is dat 92,1 procent. Van de mannen eet daarmee 2,5 procent geen vlees, tegenover 7,9 procent van de vrouwen. Het verschil tussen mannen en vrouwen is volgens het onderzoek statistisch significant.
Wanneer geslacht en leeftijd worden gecombineerd, worden de verschillen nog zichtbaarder. Onder mannen eet in iedere leeftijdsgroep minimaal 96 procent vlees. Bij mannen van 18 tot 24 jaar geeft zelfs 100 procent van de respondenten in deze steekproef aan vlees te eten. Bij de andere mannelijke leeftijdsgroepen varieert het aandeel van 96,4 tot 98,2 procent.
Onder vrouwen liggen de percentages lager, maar ook daar blijft vlees eten in alle leeftijdscategorieën de norm. Het aandeel varieert van 89 procent bij vrouwen van 18 tot 24 jaar tot 95,5 procent onder vrouwen van 35 tot 44 jaar en 95 procent onder vrouwen van 65 jaar en ouder.
Volgens de onderzoekers zijn vrouwen relatief vaker flexitariër, vegetariër of veganist dan mannen. Tegelijkertijd laten de cijfers zien dat ook onder vrouwen in iedere onderzochte leeftijdsgroep een ruime meerderheid vlees eet.
Onderzoek onder ruim 2.600 Nederlanders
Het Nationaal Vleesonderzoek 2026 is uitgevoerd onder Nederlanders van 18 jaar en ouder. Voor het online onderzoek is volgens de onderzoeksverantwoording een doorsnee van de Nederlandse bevolking benaderd, waarbij is gestuurd op een evenwichtige verdeling naar leeftijd, opleiding en geslacht. Uiteindelijk zijn 2.606 volledig ingevulde vragenlijsten meegenomen in de weging.
De resultaten zijn gewogen naar leeftijd, geslacht en opleidingsniveau. Bij een betrouwbaarheidsniveau van 95 procent bedraagt de maximale statistische foutmarge volgens de onderzoekers ongeveer 2 procentpunt bij een uitkomst rond 50 procent. Dezelfde kenmerken zijn ook gebruikt voor de weging van de onderzoeken in 2021, 2022, 2024 en 2025.
Tekst: Meike Wittenhorst
Beeld: Prosu Beeldarchief
