Op maandagmiddag 30 november 2015 maakte Burgemeester Houtman van de gemeente Leerdam aan de directie van kaasfabriek Bel Leerdammer bekend dat het bedrijf het predicaat 'Koninklijk' ontvangt. Het bedrijf gaat de naam Royal Bel Leerdammer dragen. Dat het bedrijf kiest voor de Engelse toevoeging 'Royal' heeft te maken met de internationale markten waar Leerdammer verkrijgbaar is.
Met de toekenning van het predicaat 'Koninklijk' geeft de Koning het bedrijf het recht om zichzelf Koninklijk te noemen. Deze onderscheiding wordt toegekend aan een onderneming die minstens 100 jaar bestaat, minstens 100 werknemers in dienst heeft, zeer belangrijk is in het vakgebied, aantoonbaar stabiel is en een goede financiële reputatie heeft en geen onderdeel is van een ander bedrijf dat al Koninklijk is.
In het eerste kwartaal van 2016 volgt nog een officieel moment bij Bel Leerdammer waarbij de Commissaris van de Koning aanwezig is.
Bel Leerdammer heeft fabrieken in Schoonrewoerd, Dalfsen en Wageningen. Afgelopen jaar vierde Bel Leerdammer het 100-jarig jubileum al op diverse manieren met de medewerkers, de melkveehouders, de buren en de inwoners van Leerdam, de stad waar de kaas haar naam aan heeft ontleend.
Joost van der Hoogte, Director Operations van Bel Leerdammer, is zeer vereerd met deze toekenning: "We hadden al een prachtig jubileumjaar, maar dit is letterlijk de kroon op ons werk. Dat wij ons bedrijf vanaf nu Royal Bel Leerdammer mogen gaan noemen, vind ik vooral een mooi signaal richting onze medewerkers; het zijn immers de mensen die de historie hebben vormgegeven en die onze toekomst gaan bepalen. Die toekomst zien wij met vertrouwen tegemoet."
100 jaar Bel Leerdammer
Het verhaal van het huidige Bel Leerdammer begint in Schoonrewoerd. Daar is Cees Boterkooper in 1914 gestart met kaasmaken. Rond 1970 nam kaashandelaar Baars uit Bodegraven de zuivelfabriek in Schoonrewoerd over. In 1974 ontwikkelden de kaasmakers uit Schoonrewoerd samen met het NIZO (Nationaal Instituut voor Zuivel Onderzoek) een nieuwe gatenkaas door een Goudse en een Emmentaler kaas te combineren: de Leerdammer®. Een doorslaand succes wat niet onopgemerkt bleef. Ook in Dalfsen was een zuivelfabriek (door 13 melkveehouders opgericht in 1916), die werd in 1982 overgenomen door Baars. In een fabriek in Wageningen werd de kaas uit Dalfsen en Schoonrewoerd gesneden en verpakt. Sinds 1990 is Wageningen onderdeel van hetzelfde bedrijf en vormen de drie fabrieken een drie-eenheid. Sinds 2002 hoort de eigenzinnige Leerdammer® bij de Bel Group en is het één van de 5 belangrijkste merken van de groep. De naam van het bedrijf is vanaf die tijd Bel Leerdammer B.V.
Bron: Bel Group
