Gezonde kalveren en een goede start van de lactatie staan op elk melkveebedrijf centraal. Toch wordt het effect van hittestress nog regelmatig onderschat. Nieuwe inzichten laten zien dat de gevolgen verder reiken dan alleen de huidige lactatie: ook de prestaties van het kalf kunnen er langdurig door worden beïnvloed.
Effect op koe én kalf
Dat hittestress leidt tot lagere productie en gezondheidsproblemen bij melkkoeien is bekend. Onderzoek van de Universiteit van Florida toont nu aan dat ook het ongeboren kalf wordt beïnvloed.
Vaarskalveren van koeien die hittestress hebben ervaren, produceren later minder melk. Dit effect kan doorwerken tot in de tweede en derde lactatie. Daarmee heeft hittestress directe gevolgen voor het toekomstige rendement van het bedrijf.
Kwetsbare momenten in de lactatie
Hittestress heeft niet in elke fase dezelfde impact. Vooral de droogstand en midden-lactatie blijken kritische periodes.
- Droogstand: grootste gevoeligheid voor negatieve effecten
- Begin lactatie: nog herstel mogelijk door regeneratie van de uier
- Midden lactatie: herstelvermogen beperkt, productieverlies blijvend
Vooral droge koeien verdienen daarom extra aandacht bij warm weer.
Gevolgen tijdens de droogstand
Hittestress in de laatste fase van de dracht heeft meerdere effecten:
- Verminderde kalvergezondheid en lagere groei
- Grotere kans op vroeggeboortes
- Negatieve invloed op placenta-ontwikkeling
- Lagere melkproductie na afkalven
Koeling van droge koeien kan deze effecten beperken en draagt bij aan betere prestaties.
Langetermijneffecten op het kalf
De impact stopt niet bij de geboorte. Kalveren van hittestress-gevoelige koeien laten zien:
- Lager geboortegewicht en verminderde groei
- Minder goede uierontwikkeling
- Lagere melkproductie in latere lactaties
- Verminderde vruchtbaarheid
Dit maakt duidelijk dat hittestress een structureel effect heeft op de veestapel.
Bron: De Heus
