Melk van uitstekende kwaliteit produceren is allesbehalve vanzelfsprekend. Toch slaagt Frederick Van Der Looven uit Nazareth-De Pinte daar telkens opnieuw in. Als topkwaliteitsmelker weet hij als geen ander dat dit geen kwestie is van geluk, maar van vakmanschap, consequente opvolging én objectieve inzichten.
Melkvee houden zit Frederick Van Der Looven letterlijk in het bloed. Hij bracht samen met zijn broer zijn jeugd door op het melkveebedrijf van zijn ouders in Nazareth-De Pinte, waarna ze later elk hun eigen bedrijf oprichtten. Vandaag runt hij een conventioneel melkveebedrijf met een honderdtal melkkoeien, waar hij kan rekenen op de dagelijkse steun van zijn vrouw.
In 2025 werd hij voor het tweede jaar op rij bekroond als topkwaliteitsmelker, een erkenning die Melkcontrolecentrum Vlaanderen (MCC) jaarlijks uitreikt aan melkveehouders die gedurende een volledig jaar onafgebroken melk van uitstekende kwaliteit leveren. Om dat diploma te behalen, moet de melk maand na maand voldoen aan strenge kwaliteitsnormen voor het kiemgetal (<10.000/ml), het coligetal (<10/ml) en het celgetal (<150.000/ml). Slechts een beperkte groep Vlaamse melkveehouders slaagt daar elk jaar in. Frederick was één van de 66 melkveehouders die het diploma in 2025 behaalden.
Elke melkbeurt telt
Volgens Frederick zit het verschil tussen goede en uitstekende melkkwaliteit vooral in de consequente aandacht voor elk detail. “Goede melk voldoet aan de wettelijke normen. Uitstekende melkkwaliteit vraagt dat je de lat elke dag een beetje hoger legt.”
Die kwaliteit begint volgens hem in de melkput. Voor elke melkbeurt worden de spenen zorgvuldig gereinigd en ontsmet met schuim en papier. Na het melken worden ze opnieuw zorgvuldig gedipt. Frederick staat zelf altijd mee in de melkput, zodat hij elke koe nauwlettend in de gaten kan houden. Ziet hij vervuiling aan een melkbeker, dan wordt die onmiddellijk gereinigd. Merkt hij afwijkende melk op, dan koppelt hij de melk meteen af, zodat die niet in de melktank terechtkomt. Ook correct voorstralen en volledig afmelken zijn voor hem vanzelfsprekend. “Melken is geen routineklus”, zegt Frederick. “Je moet voortdurend alert blijven.”
Topkwaliteit laat geen ruimte voor fouten
Die voortdurende waakzaamheid is ook nodig. Waar Frederick het meest voor vreest? Een onverwachte besmetting met coliformen, waardoor het coligetal plots stijgt zonder dat de oorzaak meteen duidelijk is. “Dan begint de zoektocht. Je moet de volledige melkinstallatie controleren om de bron te vinden. Soms zit die op een plaats waar je het nooit zou verwachten.” Volgens Frederick toont dat aan hoe kwetsbaar melkkwaliteit kan zijn. “Zo’n erkenning is natuurlijk fijn, maar het hangt soms aan een zijden draadje. Eén kleine fout of onoplettendheid kan ervoor zorgen dat je die titel kwijt bent.”
De kracht van objectieve opvolging
Door de jaren heen heeft Frederick zijn koeien door en door leren kennen. Toch beseft hij dat ervaring alleen niet volstaat. Om niets aan het toeval over te laten, vertrouwt hij sinds april 2025 op Individuele Melk Analyse (IMA) van MCC. Om de zes weken worden de belangrijkste melkparameters (celgetal, vet-, eiwit-, ureum- en lactosegehalte en een risicoscreening op ketose en pensverzuring) van elke koe afzonderlijk geanalyseerd.
Voor Frederick is IMA dan ook veel meer dan een reeks cijfers. “Ik kijk vooral naar vet, eiwit, pensverzuring en het celgetal. Die combinatie geeft me een goed beeld van de gezondheid en prestaties van mijn koeien.” De analyses bevestigen vaak zijn eigen observaties, maar brengen ook zaken aan het licht die met het blote oog niet zichtbaar zijn. “Soms detecteert IMA een koe met een verhoogd celgetal, terwijl ze nog geen zichtbare mastitis heeft.” Zo kan hij afwijkingen vroegtijdig opsporen en ingrijpen nog vóór ze uitgroeien tot echte problemen.
Daarnaast laat Frederick ook regelmatig bacteriologisch onderzoek uitvoeren, onder meer met het mastitis PCR-abonnement van MCC. Dankzij dit abonnement wordt zijn tankmelk drie keer per jaar automatisch onderzocht op de 15 voornaamste mastitisverwekkers. Zo krijgt hij niet alleen een signaal dat er iets aan de hand is, maar ook een duidelijk beeld van de mogelijke oorzaak. Dat maakt het mogelijk om snel de juiste maatregelen te nemen.
Vroeg ingrijpen loont
Frederick speelt kort op de bal. Zodra hij een afwijking opmerkt of de analyseresultaten daar aanleiding toe geven, gaat hij op zoek naar de oorzaak. Indien nodig bespreekt hij de resultaten met zijn dierenarts en adviseurs, zodat samen een gerichte aanpak kan worden uitgewerkt. “Hoe sneller je ingrijpt, hoe groter de kans dat je problemen kunt voorkomen.”
Met deze periodieke opvolging krijgt hij een objectief beeld van de gezondheid en prestaties van zijn veestapel. Zo kan Frederick op het juiste moment de juiste beslissingen nemen en slaagt hij erin om zijn melkkwaliteit jaar na jaar op topniveau te houden.
Een vaste waarde op het bedrijf
Of Frederick de diensten van MCC zou aanbevelen aan collega’s? Daar hoeft hij niet lang over na te denken. “Niet twijfelen, gewoon doen. IMA en het mastitis PCR-abonnement zijn hier ondertussen uitgegroeid tot een vaste waarde. Het geeft me de zekerheid dat mijn gevoel klopt én waarschuwt me wanneer er iets verandert.”
Die combinatie van ervaring en objectieve inzichten is volgens Frederick de sleutel om melk van uitstekende kwaliteit te blijven produceren. Grote toekomstplannen zijn er voorlopig niet. Hij wil vooral blijven doen waar hij goed in is: gezonde koeien houden en melk van topkwaliteit leveren. Zijn boodschap aan collega-melkveehouders is dan ook eenvoudig: “Geniet met volle teugen van wat je doet.”
Tekst en beeld: MCC Vlaanderen
