Koeien verkiezen rust boven eten. Dit verteld Cassandra Tucker, hoogleraar dierwetenschappen en onderzoeker op het gebied van diergedrag aan de University of California-Davis.
Uitgebreid onderzoek
Tucker deelde de resultaten van haar uitgebreide onderzoek naar liggedrag van runderen tijdens een webinar. In één onderzoek werden koeien gedwongen om vier uur te staan en daarna te eten. Een controlegroep werd niet gedwongen te staan maar kreeg tegelijkertijd ook te eten. De koeien die moesten blijven staan, aten gemiddeld 29 minuten, terwijl de controlegroep gemiddeld 95 minuten at.
“Ze compenseerden hun verloren rusttijd, en besteedden die tijd aanzienlijk korter aan eten”, zei Tucker. Uit deze en andere onderzoeken is de conclusie getrokken dat koeien rust verlangen en dit voorrang zullen geven boven andere behoeften.”
Voldoende rust
Als ander voorbeeld deelde ze een onderzoek waaruit bleek dat koeien ervoor kiezen om zelfs te rusten in minder ideale omstandigheden. “Koeien houden er niet van om op beton te liggen, maar ze houden nog minder van natte omstandigheden”, aldus Tucker. De studie stelde een groep koeien bloot aan de keuze tussen een modderige kraal of een betonnen voerplatform. Koeien kozen aanvankelijk niet voor rust en brachten bijna acht uur minder tijd door met liggen dan een vergelijkbare groep die in een droge kraal was gehuisvest. Maar tegen dag vier van het onderzoek snakten ze naar voldoende rust om hun ligtijden te normaliseren. Ze kozen er voor om op het beton te gaan liggen.
Help koeien rust te krijgen
Op basis van haar evaluatie van onderzoeken naar ligtijd, gaf Tucker het volgende advies om koeien te helpen de rust te krijgen die ze nodig hebben:
- Laat koeien niet langer dan drie uur staan en laat ze niet onnodig lang wachten voor bijvoorbeeld het melken, behandelingen of inseminaties.
- Interpreteer niet alle ligtijden als standaard. Kreupele koeien rusten meer dan gezonde koeien en grazende koeien rusten minder dan koeien in de stal.
- Streef naar minimaal tien-twaalf uur rust per koe per dag. Meer is beter voor gezonde koeien, maar uitschieters kunnen duiden op zieke of kreupele koeien.
- Zorg voor een goed klimaat. Hoewel de oorzaak niet helemaal duidelijk is, zullen koeien altijd meer gaan staan als ze worden blootgesteld aan regen of hittestress. Beschutting, schaduw en koelmethoden helpen het rustgedrag te bevorderen.
- Ruimte is belangrijk. Koeien kunnen niet goed rusten als ze geen ligbox kunnen vinden, dus houd de bezettingsdichtheid bij.
- Streef naar comfortabele ligoppervlakken. Koeien verlangen naar zachte, droge oppervlakken. Ze zullen altijd de droogste optie kiezen, en de ligtijd gaat omlaag als het vochtgehalte op het ligoppervlak stijgt.
Ten slotte waarschuwde Tucker voor boxmatrassen en -matten. “Deze oppervlakken zijn wenselijk voor koeien en vormen niet noodzakelijkerwijs een belemmering voor ligtijd”, zei ze. “Maar ze worden geassocieerd met een aanzienlijk hogere incidentie van spronggewricht- en knieblessures.”
Bron: Dairy Herd Management
